Vatnajökull nationaal park ligt in het oostelijk deel van IJsland en bestond eerst uit twee losse nationale parken. Toen Skaftafell Nationaal Park en Jökulsárgljúfur Nationaal Park in 2008 samengevoegd werden, ontstond Vatnajökull Nationaal Park, het op één na grootste nationale park van Europa. De omvang bedraagt bijna vijftienduizend vierkante kilometer, wat neerkomt op ongeveer vijftien procent van de oppervlakte van IJsland. Dit indrukwekkende gebied staat sinds 2019 op de Unesco Werelderfgoedlijst.

Waar bestaat Vatnajökull Nationaal Park uit

De Vatnajökull, waar het park zijn naam aan te danken heeft, ligt centraal in het park en is een immense gletsjer van circa achtduizend vierkante kilometer. De ijslaag bereikt hier diktes van wel negenhonderd meter. Onder het ijs liggen hele bergen en verschillende vulkanen verborgen. Niet verwonderlijk aangezien het eiland IJsland voornamelijk is opgebouwd uit vulkanisch materiaal en verschillende soorten gesteentes. Aan de noordkant van de gletsjer liggen nog meer vulkanen, de Kverkfjöll, de Snæfell, de Herðubreið, en de Askja vulkaan. Ook vind je hier de Jökulsárgljúfur-kloof, met aan het einde hiervan de Dettifoss waterval. Ten zuiden van de gletsjer ligt een bergachtig gebied waar ook de hoogste berg van IJsland zich bevindt, de Hvannadalshnúkur. Ook is hier een heuvelachtig gebied met kronkelende rivieren, een overdaad aan watervallen en het Baejarstaðarskógur-bos. Dit bos is overigens één van de weinig bossen, want IJsland is een land met weinig hoge bomen.

Jökulsárgljúfur-kloof

IJsexcursies Vatnajökull Nationaal Park

IJsland nodigt uit tot wandelen, of hiken, om de natuur echt goed in je op te kunnen nemen. Er zijn dan ook zeer veel wandel- en hike-routes uitgezet, al dan niet met gidsen. De Vatnajökull gletsjer heeft natuurlijke uitlopers die het water via verschillende riviertjes afvoeren richting de zee. Eén zo’n uitloper, een gletsjertong, is de Skaftafellsjökull. De ijzige schoonheid van deze gletsjertong is de stevige natuurwandeling zeker waard. Kun je er geen genoeg van krijgen? Er zijn nog veel meer gletsjertongen die een gletsjerwandeling verdienen.

Nog meer ijs vind je bij de Hrafntinnusker, hier bevindt zich een heuse ijsgrot waarvan de muren bijna doorzichtig lijken, en het licht blauw is door de weerspiegeling. Na een hike van ongeveer twaalf kilometer vanaf Landmannalaugar met de Laugavegurinn Hiking Trail, ben je op je bestemming aangekomen.

Een ander spannend avontuur om te ondernemen, is een tocht maken met een sneeuwscooter. Met een groep anderen wordt je eerst in warme pakken gehesen, om vervolgens het sneeuwscooterrijden een beetje onder de knie te krijgen. Daarna de eindeloze witte wereld in. Maak je liever een huskytocht? Dat behoort ook tot de mogelijkheden.

Het ijsbergenmeer Jökulsárlón is niet voor niets een geliefde filmlocatie waar scenes uit Tomb Raider, Batman, en verschillende James Bond films zijn opgenomen. Jökulsárlón is het grootste gletsjermeer van IJsland en trekt jaarlijks veel toeristen. Tijdens een boottocht op dit meer vaar je letterlijk tussen de ijsschotsen door, wat natuurlijk geweldige plaatjes oplevert. Het meer ligt een stukje ten zuiden van de Vatnajökullgletsjer.

Skaftafellsjökull Nationaal Park Vatnajökull

Rivieren en watervallen

Begin meteen met de grootste waterval van IJsland, en tevens de krachtigste van Europa! De Dettifoss waterval is vierenveertig meter hoog en wel honderd meter breed. Een stukje stroomopwaarts én stroomafwaarts liggen nog een paar kleinere watervallen die ook de moeite waard zijn. Met name de Selfoss van elf meter hoog is interessant, aangezien deze waterval uit ongeveer tien kleinere watervallen naast elkaar bestaat. De watervallen liggen in een tweehonderd kilometer lange gletsjerrivier, de Jökulsá á Fjöllum genaamd. Het water gaat via een lange kloof, en mondt uit in de Noordelijke IJszee. Het gebied zelf heet de Jökulsárgljúfur-canyon.

Over zwarte vulkanische lavarotsen stort het water van de Svartifoss naar beneden. De vertaling van Svartifoss is dan ook Zwarte Waterval, aangezien het water donker kleurt door de zwarte achtergrond van de rotsen. Vanaf de parkeerplaats is het nog wel een uur hiken, en flink omhoog ook, maar vervolgens geniet je wel van een fantastisch uitzicht.

Dettifoss waterval

Bergen, rotsen en vulkanen

In het noorden van Vatnajökull Nationaal Park, is de Ásbyrgi Canyon te vinden met de tweehonderdvijftig meter brede klif, Eyjan genaamd. Eyjan betekent eiland in het IJslands, en daar heeft de klif ook wel wat van weg, zo te midden van de vlakte. Ásbyrgi Canyon is een beboste hoefijzervormige canyon van ongeveer vier kilometer lang, een kilometer breed, en heeft rotswanden van wel honderd meter hoog. Ásbyrgi betekent ‘Godenburcht’ en vroeger was dit gebied zeer welvarend door de grote stukken bos- en grasland. Overstromingen hebben die welvaart in de zeventiende en achttiende eeuw teniet gedaan. Een grote overstroming na een vulkaanuitbarsting onder de Vatnajökull gletsjer, is hoe Ásbyrgi ontstaan is, hoewel de legende anders zegt. Volgens de legende reed de god Odin op zijn hengst Sleipnir richting de Noorse onderwereld. Het achtbenige paard Sleipnir zette één hoef op de grond in IJsland en creëerde zo de hoefijzervormige Ásbyrgi Canyon.

Vesturdalur is een gebied dat bekend staat om zijn fascinerende rotsformaties. Vesturdalur ligt tussen Ásbyrgi en de Dettifoss Waterval. Een van de belangrijkste touristische attracties in Vesturdalur zijn de rotsformaties bij Hljóðaklettar. Deze bestaan uit horizontale, verticale en diagonale kolommen van basalt. De vormen van deze rotsen zijn natuurlijk ontstaan, maar lijken door mensenhanden gemaakt.

Ásbyrgi Canyon

De Askja vulkaan is een actieve vulkaan, die ligt in het Ódáðahraun gebied in het noorden van Vatnajökull Nationaal Park. Het ruige en dorre landschap was in de jaren zestig het trainingsgebied voor de astronauten van het Apolloproject. Rondom de Askja vulkaan ligt het Dyngjufjöll gebergte. De weg naar de Askja vulkaan is ‘bumpy’ en wordt het beste afgelegd met terreinwagens. Vanaf de parkeerplaatsen zijn er een aantal wandelroutes naar de verschillende kraters van de vulkaan. De Askja vulkaan bezoeken kan alleen in de zomerperiode.

Paardrijden

Voor liefhebbers van paardrijden, staan de echte IJslandse paarden klaar. De IJslander is een zuiver ras dat afstamt van de Vikingpaarden, die meer dan duizend jaar geleden voet (hoef) aan wal zetten. De paarden zijn eeuwenlang, zonder bijvoeren, naar de velden gebracht, en moesten daar zien te overleven. Alleen de sterkste dieren lukte dit. Het ras is nooit vermengd met andere paardenrassen, is oersterk en uitermate geschikt om het ruige landschap van IJsland en Vatnajökull Nationaal Park mee te ontdekken.

LAAT EEN REACTIE ACHTER

Vul alstublieft uw commentaar in!
Vul hier uw naam in